2 – DIE WAHRHEIT

„Ihr werdet die Wahrheit erkennen, und die Wahrheit wird euch frei machen.“

—Jesus Christus

Man stelle sich die Begeisterung vor, die es auslöste, als Jesus die aufsehenerregende Ankündigung im ganzen Land ausrufen ließ: „Das Königreich der Himmel hat sich genaht!“

Beinahe 2000 Jahre waren vergangen, seit Jehova ursprünglich den Bund mit Abraham geschlossen hatte, der letztlich einen messianischen Samen zum Segen aller Nationen hervorbringen sollte. Trotz der unbegründeten Erwartungen der Apostel hinsichtlich des Königreichs war das Königreich Gottes anlässlich der Taufe Jesu tatsächlich nahegekommen.

Seit der babylonischen Eroberung fünf Jahrhunderte zuvor hatte kein König aus der Linie Davids mehr auf Jehovas Thron in Jerusalem gesessen, was Jesu Einzug in Jerusalem auf dem Fohlen einer Eselin – bejubelt als König Israels – noch ergreifender machte. Dies geschah in Erfüllung von Sacharja 9:9, wo vorausgesagt wurde: „Frohlocke sehr, o Tochter Zion. Jauchze im Triumph, o Tochter Jerusalem. Siehe! Dein König selbst kommt zu dir. Er ist gerecht, ja gerettet, demütig und auf einem Esel reitend, ja auf einem ausgewachsenen Tier, dem Sohn einer Eselin.“

Obwohl das irdische Jerusalem zu jener Zeit nicht mehr der Thron des Königreichs Israel und Juda war, blieb es doch das ausschließliche religiöse Zentrum für die Anbetung Jehovas Gottes, solange Jesus Christus auf der Erde war. Doch auch das sollte sich schließlich ändern.

Jesus selbst kündigte einer samaritischen Frau die kommende Veränderung an und sagte zu ihr: „Die Stunde kommt, in der ihr weder auf diesem Berg noch in Jerusalem den Vater anbeten werdet.“ Das Anbrechen des Königreichs Gottes, das sich ursprünglich in Gestalt von Christi apostolischer Versammlung manifestierte, markierte den Anfang vom Ende der tempelzentrierten jüdischen Anbetungsform.

Die Schriften des Apostels Paulus, insbesondere sein Brief an die Hebräer, erklären, dass die traditionelle Form der Religion lediglich größere geistige Wirklichkeiten vorausgeschattet hatte. Die eigentliche Wahrheit liege jenseits des Vorhangs des Heiligtums, wie der inspirierte Apostel offenbarte. Paulus argumentierte in seinem Brief an die Galater weiter, dass der Gesetzesbund seinen beabsichtigten Zweck erfüllt hatte, indem er als Erzieher diente, der zu Christus hinführte.

Folglich hatte der Erziehungskurs mit dem Kommen Christi seinen natürlichen Abschluss erreicht, und damit war das gesamte jüdische System überholt und stand kurz davor, gewaltsam aus der Existenz zu verschwinden. Weniger als ein Jahrzehnt nachdem Paulus seinen Brief an die Hebräer verfasst hatte, wurden die Stadt Jerusalem und die heilige Stätte der Anbetung Jehovas von den römischen Legionen vollständig zerstört.

Entgegen dem, was man hätte erwarten können, erwies sich genau das System, das Gott ursprünglich als lebensrettenden Erzieher zu Christus hin bereitgestellt hatte, auch als potenzielle Falle für die Juden, die nicht den Glauben hatten, den vollständigen Übergang vom Judentum zum Christentum zu vollziehen.

Seither sind Jahrhunderte vergangen, seit das Königreich Gottes sich, wie gesagt, genaht hatte. Vielleicht nicht zufällig sind es beinahe 2000 Jahre – ungefähr derselbe Zeitraum wie von Gottes Bund mit Abraham bis zu Christi Taufe. Und in der Zwischenzeit, seit dem Ende der apostolischen Ära, ist die Christenheit denselben Weg der Verderbnis, des Götzendienstes und des Abfalls gegangen wie einst Israel, sodass die reinen Lehren Christi längst in babylonischer Mystik, Nationalismus und anderer Weltlichkeit eingeweicht sind.

Dann, gegen Ende des 19. Jahrhunderts, begann sich unter der Führung eines jungen Mannes namens Charles Taze Russell in einem kleinen Kreis von Bibelforschern eine dringend notwendige Reform zu formen. Der Effekt glich nicht unwesentlich dem, der sich während der Regierung eines jungen und eifrigen judäischen Königs namens Josia (659–629 v. u. Z.) ereignete. Man betrachte ein paar Ähnlichkeiten: Vor Josias Regierung war das Königreich in so beklagenswerte Tiefen der Unwissenheit und des Götzendienstes gesunken, dass sogar das Buch des Gesetzes Moses verloren gegangen war! Der Bericht in 2. Chronika 34:14 teilt uns jedoch mit, dass während der von Josia veranlassten Wiederherstellung des verfallenen Tempels „Hilkia, der Priester, das Buch des Gesetzes Jehovas durch die Hand Moses“ fand.

Als ihm das Gesetz Moses vorgelesen wurde, zerriss König Josia seine Kleider, um zu zeigen, dass ihm bewusst geworden war, dass die Nation ihren Bund mit Gott gebrochen und Jehova offensichtlich durch die verschiedenen Formen heidnischen Götzendienstes schwer beleidigt hatte. Josia war sich zweifellos bewusst, dass das Gesetz Moses die Vernichtung der Nation forderte, sollten sie ihren heiligen Bund mit Gott brechen. Der gottesfürchtige Josia sandte eine Abordnung, um bei einer Prophetin namens Hulda anzufragen, ob ihre Reue die vorgeschriebene Strafe noch abwenden könnte. Die Prophetin teilte dem König mit, dass Jehova nach wie vor entschlossen war, Unglück über die abtrünnige Nation zu bringen. Doch in Anbetracht der Reformen, die er durchgeführt hatte, werde Jehova Juda zu Josias Lebzeiten nicht vernichten. Dann versammelte Josia das ganze Volk und ließ ihnen das Buch des Gesetzes vorlesen.

Nach einem ähnlichen Muster schien die Bibel in der christlichen Ära, vom finsteren Mittelalter an, für die Welt verloren zu sein. Unwissenheit und Aberglaube gediehen in der Dunkelheit. Jahrhundertelang unterdrückte die katholische Kirche die Bibel und widersetzte sich heftig ihrer Übersetzung in die gängigen Sprachen der Europäer. In Wirklichkeit war zwar die Bibel selbst nicht buchstäblich verloren, wohl aber gewiss die Wahrheit. Und obwohl zahlreiche Personen vor Charles Russell unternahmen, längst verlorene biblische Wahrheiten wiederzuentdecken und zu veröffentlichen, war keiner so erfolgreich darin, sie ans Licht zu bringen, wie Pastor Russell.

Das Buch Verkündiger des Königreiches Gottes bemerkt zur Bedeutung von Charles Russells Werk:

„Wie sah Russell also die Rolle, die er und seine Mitarbeiter bei der Verkündigung der biblischen Wahrheit spielten? Er erklärte: ‚Unsere Arbeit … bestand darin, diese seit langem verstreuten Bruchstücke der Wahrheit zusammenzutragen und sie dem Volk des Herrn zu präsentieren – nicht als etwas Neues, nicht als unser Eigentum, sondern als das des Herrn.‘“

Durch sein intensives Studium der Heiligen Schrift erkannte Russell, dass die Christenheit für ihren Götzendienst und ihre Verderbnis dem Untergang geweiht war. Es war daher mit einem Gefühl der Dringlichkeit, dass die Wachtturm-Gesellschaft gegründet wurde und die Internationalen Bibelforscher eine intensive weltweite Predigtkampagne unternahmen, um die Warnung vor Gottes bevorstehendem Gericht zu verkünden.

Als Ergebnis des offensichtlichen himmlischen Segens auf ihrem Wiederherstellungswerk begannen die grundlegenden Wahrheiten der Bibel erneut zu erstrahlen. Heidnische Lehren wie die Dreieinigkeit, die Unsterblichkeit der Seele und die teuflische Lehre von der ewigen Höllenqual wurden energisch widerlegt. Ebenso wurden die katholischen Praktiken der Heiligen- und Marienverehrung – der vergöttlichten „Mutter Gottes“ – öffentlich als bloße Überreste heidnischen Götzendienstes entlarvt.

So wie Josia buchstäblich die zahlreichen Götzenbilder und heidnischen Altäre zerschlagen und entweiht hatte, die in Jehovas Tempel und im ganzen Land errichtet worden waren, so wurden im selben Geist der Götzendienst und die falschen Lehren der Christenheit gleichsam zerschmettert und zermalmt – durch Russells eifrigen und geschickten Gebrauch der Bibel.

Charles Russell belebte auch den Gebrauch von Gottes persönlichem Namen – Jehova – im Englischen wieder. Andere lebenswichtige Wahrheiten, wie die biblische Hoffnung, Harmagedon zu überleben und ewig auf der Erde zu leben, begannen als authentische biblische Lehren vorgebracht zu werden. Die Frage von Jehovas universeller Souveränität wurde zum ersten Mal verstanden, was so vieles erklärte, was Christen zuvor verwirrt hatte – nämlich weshalb der Gott der Liebe das Böse so lange geduldet und zugelassen hat, dass seine Diener so viel Verfolgung erleiden. Die Wachtturm-Gesellschaft begann, in ähnlicher Weise wie die christliche Versammlung des ersten Jahrhunderts zu wirken – „als Pfeiler und Stütze der Wahrheit“.

Eine weitere faszinierende Parallele besteht im Zusammenhang mit Josias Entdeckung des Bundesbuches. Der Bericht in 2. Könige, Kapitel 23, erzählt von einer großen Passahfeier, die nach der Wiederherstellung des Tempels abgehalten wurde: „Der König gebot nun dem ganzen Volk, indem er sprach: ‚Haltet Jehova, eurem Gott, ein Passah, gemäß dem, was in diesem Buch des Bundes geschrieben ist.‘ Denn ein Passah wie dieses war nicht mehr gehalten worden seit den Tagen der Richter, die Israel gerichtet hatten, noch alle Tage der Könige von Israel und der Könige von Juda. Doch im achtzehnten Jahr des Königs Josia wurde dieses Passah für Jehova in Jerusalem gehalten.“

So wie ein großes Passah gehalten wurde, um den Bund zu erneuern und die unter König Josia vollzogenen Reformen zu feiern, so scheint es, dass auch der neue Bund, den Christus ursprünglich mit seinen Aposteln geschlossen hatte, im Zusammenhang mit den Bibelforschern in ähnlicher Weise erneuert wurde; belegt nicht nur durch die Verkündigung der Wahrheit, wie sie sie damals verstanden, sondern auch durch das erneute Auftreten gesalbter Teilnehmer, die mit einer tieferen Wertschätzung für Christi Opfer begannen, eine große christliche Passahmahlzeit zu feiern, die bis heute fortbesteht.

Obwohl sie, wie schon die ursprünglichen Apostel und die frühen Christen, unter vielen falschen Erwartungen litten, spürte die Internationale Bibelforscher-Vereinigung mit dem Wiedererscheinen von Christi gesalbter Versammlung, dass Zeit und Stunde gekommen waren, damit das Königreich der Himmel seine Herrschaft antrete.

„IN DER TALEBENE VON MEGIDDO“

Trotz seines Eifers für Jehova und der von ihm bewirkten Reformen wurde Josia tragischerweise in einem unklugen Feldzug gegen Pharao Necho getötet. Der Bericht in 2. Könige 23:29, 30 lautet: „In seinen Tagen zog Pharao Necho, der König von Ägypten, gegen den König von Assyrien herauf, an den Strom Euphrat, und König Josia zog aus, um ihm entgegenzutreten; doch sobald er ihn sah, tötete er ihn bei Megiddo. Da beförderten seine Diener ihn tot in einem Wagen von Megiddo und brachten ihn nach Jerusalem und begruben ihn in seinem Grab.“

Jeremia und ganz Juda beklagten Josias frühen Tod noch Generationen später. Aus mehreren Gründen ist ersichtlich, dass der Fall König Josias bei Megiddo bedeutungsschwer war – vor allem, weil das Wort „Harmagedon“ vom hebräischen „Megiddo“ abgeleitet ist. Das allein bedeutet zwar nicht notwendigerweise, dass der Bericht ein prophetisches Muster größerer Wirklichkeiten darstellt; doch die Prophezeiung Sacharjas, die man als hebräischen Vorläufer des Offenbarungsbuches betrachten könnte, misst der Trauer um Josia prophetische Bedeutung bei, indem sie sagt: „An jenem Tag wird das Klagen in Jerusalem groß sein, wie das Klagen um Hadad-Rimmon in der Talebene von Megiddo.“ – Sacharja 12:11

Welche Verbindung besteht zu Josia? Das enzyklopädische Werk Einsichten über die Heilige Schrift erklärt zum Stichwort Hadad-Rimmon Folgendes:

„Offenbar ein Ort in der Talebene von Megiddo. Hadad-Rimmon wird oft mit Rummana identifiziert, einem etwa 7 km (4,5 Meilen) südsüdöstlich von Megiddo gelegenen Ort. Das in Sacharjas Prophezeiung erwähnte ‚große Klagen‘ bei Hadad-Rimmon spielt möglicherweise auf die Trauer um König Josia an, der bei Megiddo in der Schlacht fiel.“

Der Kontext der Prophezeiung Sacharjas betrifft jedoch das Beklagen des Todes des Messias, nicht König Josias. Die messianische Natur der Prophezeiung wurde dadurch bestätigt, dass ein Apostel Sacharja 12:10 auf die Hinrichtung Christi anwandte. Doch wie es bei vielen Prophezeiungen der Fall ist, verwebt Sacharja nahtlos Aspekte sowohl des ersten als auch des zweiten Kommens Jesu miteinander. Im letzteren Fall kommt Christus als Läuterer und Reiniger seines Volkes. Wie Josia leitet er die Entfernung aller Götzen aus „dem Land“ ein.

Sacharja 13:1-3 sagt voraus: „An jenem Tag wird für das Haus David und die Bewohner Jerusalems ein Brunnen geöffnet werden zur Reinigung von Sünde und Unreinheit. ‚An jenem Tag‘, erklärt Jehova der Heerscharen, ‚werde ich die Namen der Götzen aus dem Land tilgen, und man wird ihrer nicht mehr gedenken; auch werde ich die Propheten und den Geist der Unreinheit aus dem Land entfernen. Und sollte noch jemand weissagen, so werden sein Vater und seine Mutter, die ihn gezeugt haben, zu ihm sagen: „Du sollst nicht leben, weil du im Namen Jehovas Lügen geredet hast.“ Und sein Vater und seine Mutter, die ihn gezeugt haben, werden ihn wegen seiner Weissagung durchbohren.‘“

Der „für das Haus David geöffnete Brunnen“ hat damit zu tun, die sühnenden Vorkehrungen von Christi Opfer vollständig anzuwenden, und zwar in dem Ausmaß, dass die Sünden des „Hauses David“ – der 144.000 Mitherrscher mit Christus – vollständig entfernt werden.

Es ist jedoch offensichtlich, dass sich der Zeitraum – „an jenem Tag“ – nicht auf die Versammlung des ersten Jahrhunderts bezieht. Das zeigt sich daran, dass Gottes Gerichte über die christliche Versammlung damals „das Land“ nicht von Götzen und falschen Propheten reinigten.

Im Gegenteil, die Apostel warnten die Christen ausdrücklich davor, sich vor falschen Propheten innerhalb der Versammlung zu hüten. Außerdem endet der Brief des 1. Johannes unvermittelt mit einer Ermahnung an die Söhne Gottes: „Kinder, hütet euch vor den Götzen.“ Es ist klar, dass die endgültige Erfüllung von Sacharjas Prophezeiung mit der Errichtung des Königreichs Gottes zu tun hat – wenn schließlich „der Menschensohn seine Engel aussenden wird, und sie werden aus seinem Königreich alles zusammenlesen, was zum Straucheln bringt, und die, die Gesetzlosigkeit verüben“.

Erst dann wird Christi Versammlung völlig frei sein von den Fallstricken falscher Propheten und des Götzendienstes. Doch so wie Josias ernsthafte Bemühungen Gottes Verurteilung nicht dauerhaft abwenden konnten, so haben auch die Wiederherstellungsbemühungen der Wachtturm-Gesellschaft Gottes Entschlossenheit, in der „Talebene von Megiddo“ reinen Tisch zu machen, nicht verändert. Tatsächlich ist die Notwendigkeit, dass Gott reinen Tisch macht, heute größer denn je.

Der Grund dafür ist, dass Jehovas Zeugen zwar den offenkundigen babylonischen Götzendienst der Christenheit abgelegt haben mögen, dass aber der Wachtturm selbst dabei zu einem bloßen organisatorischen goldenen Kalb geworden ist. Während die Wachtturm-Gesellschaft eine Wiederherstellung grundlegender christlicher Lehren bewirkt hat, tragen Jehovas Zeugen dennoch weiterhin die Last falscher Prophezeiung. Zweifellos sind es gerade der Wachtturm und alle Jehovas Zeugen, die – da sie, wie oben zitiert, „im Namen Jehovas geredet“ haben – dem Träger dieses Namens gegenüber stärker rechenschaftspflichtig sind als jedes andere Volk.

Die Prophezeiung Sacharjas fährt fort und sagt über Gottes kommendes Gericht: „An jenem Tag wird sich jeder der Propheten seiner Vision schämen, wenn er weissagt; und sie werden kein offizielles Gewand aus Haar mehr tragen, um zu täuschen. Und er wird sagen: ‚Ich bin kein Prophet. Ich bin ein Mann, der den Boden bebaut, denn man hat mich schon in meiner Jugend gekauft.‘ Und sollte ihn jemand fragen: ‚Was sind das für Wunden zwischen deinen Schultern?‘, wird er antworten: ‚Wunden, die ich im Haus meiner Freunde empfangen habe.‘“

Auf den obigen Vers folgt der Befehl, den Hirten zu schlagen und die Schafe zu zerstreuen. Dieser Aspekt von Sacharjas Prophezeiung erfüllte sich natürlich, als Jesus verhaftet und gepfählt wurde und seine Apostel und Jünger vorübergehend zerstreut wurden. Doch der Kontext der Prophezeiung legt auch eine umfassendere Erfüllung bei Christi zweitem Kommen nahe. Ist dies der Fall, so muss der „Prophet“, der dazu bestimmt ist, verwundet und „im Haus meiner Freunde geschlagen“ zu werden, dem treuen und verständigen Sklaven entsprechen, der gemäß Lukas 12:48 mit wenigen Schlägen geschlagen wird für seine unwissende Nachlässigkeit, wenn Christus kommt, um Gottes Haus zu richten.

Ernüchternderweise sind Jehovas Zeugen das einzige Volk, an das sich die folgenden Worte Jehovas überhaupt richten könnten: „Die ihr beim Namen Jehovas schwört und den Gott Israels erwähnt, aber nicht in Wahrheit und nicht in Gerechtigkeit.“ – Jesaja 48:1

Weil der Wachtturm auf diese Weise solche Schmach über den Namen Gottes gebracht hat, gleichsam „beim Namen Jehovas schwörend“, sind es vernünftigerweise sie, die offiziellen Propheten, die sich für den Irrtum und die Täuschung, die sie in Jehovas Namen verübt haben, „schämen“ werden.

Doch auf welche Weise erwähnen Gottes Diener den Gott Israels, aber nicht in Wahrheit und nicht in Gerechtigkeit?